Denny Hamlin logró una impresionante victoria en la Goodyear 400 en Darlington Raceway, gracias a una parada en pits clave durante la última bandera amarilla y un reinicio perfecto en tiempo extra. El piloto de Toyota número 11 de Joe Gibbs Racing superó por apenas .579 segundos a William Byron, quien había dominado gran parte de la carrera.
Esta victoria representa la segunda consecutiva para Hamlin, quien se impuso también la semana pasada en Martinsville, Virginia. No lograba ganar en fines de semana seguidos desde 2012. “Hay dos personas a las que quiero mucho en este momento: a mi equipo de pits y a Kyle Larson”, comentó Hamlin, agradeciendo el trabajo clave de su equipo.
Byron, pese a liderar 243 de las 297 vueltas —la mayor cantidad en su carrera—, tuvo que conformarse con el segundo lugar. Se adjudicó las Etapas 1 y 2, pero una mala sincronización en la última bandera amarilla le hizo perder el control de la carrera. Aun así, expresó orgullo por el esfuerzo de su equipo.
El tercer puesto fue para Christopher Bell, compañero de Hamlin en JGR, quien remontó desde la vigésima posición. Tyler Reddick, del equipo 23XI Racing (co-propiedad de Hamlin y Michael Jordan), fue cuarto. Ryan Blaney, del Team Penske, terminó quinto, aunque se mostró frustrado por perder el liderato justo antes de la última interrupción.
Blaney confesó sentir que la victoria se le escapó por la inesperada bandera amarilla causada por Kyle Larson. Aunque había ejecutado una gran estrategia y liderado la carrera, no pudo controlar el ritmo tras el reinicio. “Simplemente no era para mí. Me hubiera gustado ganar aquí”, afirmó.
Detrás del Top 5 llegaron Chris Buescher, Ross Chastain, Chase Elliott, Ty Gibbs y Kyle Busch. Para Gibbs, fue el mejor resultado de lo que va de la temporada, consolidando un progreso importante con su Toyota de Joe Gibbs Racing. A su vez, el mexicano Daniel Suárez terminó en la posición 15.
A pesar de su segundo lugar, Byron se mantiene como líder del campeonato, con 49 puntos de ventaja sobre Hamlin y 52 sobre Bell. En un notable rendimiento colectivo, los cuatro autos de Hendrick Motorsports figuran entre los diez primeros del campeonato.
La próxima carrera será en el legendario óvalo de Bristol Motor Speedway en Tennessee, donde se celebrará la Food City 500. Hamlin buscará mantener su racha ganadora en un trazado que ya lo ha visto triunfar recientemente.
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