Entender una carrera de NASCAR Cup Series podría ser complicado si no se explica correctamente el formato de competición. Esto es debido a los cambios constantes que han habido con miras a encontrar la versión más interesante y que mantenga a sus aficionados al filo de la butaca.
Previamente, el ganador se decidía por puntos, tal como ocurre en Formula 1, no obstante esto propiciaba que algunas veces el campeonato se definiera muy rápido, quitándole la emoción a las últimas carreras, motivo por el cual a partir de 2004 se implementó el Chase The Cup, que evolucionó a los Playoffs.
La decisión se tomó para evitar situaciones como la del 2003, cuando Matt Kenseth se coronó con una fecha de anticipación pese a sólo haber ganado una carrera.
Ahora sí, vamos rápido a explicar cómo es que un piloto se podría llevar actualmente el trofeo a casa.
¿Cómo funcionan las carreras en NASCAR Cup Series?
NASCAR Cup Series cuenta con una temporada regular de 26 carreras, y cada una de ellas divide su total de vueltas en 3 etapas o stages, donde los pilotos corren para declarar un ganador.
El número de vueltas por stage es diferente según la pista, pero lo que no cambia es el sistema de puntuación: 10 unidades para el primer lugar, 9 para el segundo, 8 para el tercero, y así hasta llegar al décimo, que se lleva un punto, esto durante las primeras dos etapas.
Cabe mencionar que por ser la carrera más larga, en Coca-Cola 600 existen 4 stages, las primeras 3 con los puntos mencionados.
Para la etapa final, el ganador se llevará 40 puntos, el segundo 35, y a partir de ahí irá disminuyendo un punto por lugar, es decir, el tercero sumará 34, el cuarto 33, y así hasta llegar al 36, 37, 38, 39 y 40, que se quedan con uno.
Si un piloto es muy dominante y gana todas las fases de la competencia, se hará acreedor de 60 o hasta 70 puntos.
Por si fuera poco, existen varias bonificaciones que todavía no mencionaremos para evitar confusiones, pero que es bueno ir tomando en cuenta.
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Si los puntos no definen al campeón, ¿por qué son importantes?
Llegó la hora de explicar los Playoffs, donde califican los pilotos que ganan una carrera, pero también aquellos que suman más puntos en la tabla, por lo que obtener unidades de donde sea posible es vital para mantenerse en la contienda, principalmente porque muchas veces la lucha es demasiado apretada y ganar no es tan sencillo, así que cada ventaja ayuda.
Solamente se entregan 16 sitios para Playoffs. En caso de que la temporada tenga 8 ganadores de carreras, por dar un ejemplo, la otra mitad de boletos se la llevan aquellos que no hayan ganado pero estén mejor calificados en la tabla, por eso son tan importantes, pero no es lo único.
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¿Cómo funcionan los Playoffs de NASCAR Cup Series?
Aquí vamos a lo más enredado, pero no te preocupes, que partiremos la información que necesitas saber en dos partes.
La dinámica: En Playoffs también corren todos los pilotos, pero como ya leíste, sólo quedan 16 con aspiraciones de ganar, mismos que se irán eliminando de 4 en 4. Cada ronda consta de 3 carreras, salvo por la final, donde solamente 4 pilotos disputarán la copa en el Phoenix Raceway de Arizona, donde se alberga esta contienda desde el año 2020.
Para calificar de ronda, el sistema es igual a la temporada regular: los competidores deberán de ganar una carrera, o estar dentro de los mejores clasificados en cuanto a puntos, ya que los 4 peores se quedan eliminados.
Así es como pasamos de 16 contendientes a sólo 12, luego a 8, y finalmente a 4, pero ahora viene lo enredado.
La importancia de los puntos extra
Cuando mencionamos las unidades que se entregan durante la temporada regular, se habló de unas bonificaciones especiales que también se entregan. Estas son las siguientes:
También se le otorgan puntos al resto de los pilotos según su lugar en la tabla al final de la temporada, dándole 10 al segundo, 8 al tercero, 7 al cuarto, 6 al quinto, 5 al sexto, 4 al séptimo, 3 al octavo, 2 al noveno y uno al décimo.
Estas unidades no se suman durante la temporada regular, sino hasta los Playoffs, representando un impulso extra que ayuda en caso de que algún piloto no salga tan bien librado durante las rondas.
Al inicio de la Ronda de 16, los puntos de los pilotos se restablecen a 2 mil, y a esa cifra se le suman solamente los puntos de bonificación que hayan obtenido. Para la Ronda de 12 se vuelven a restablecer los puntos, esta vez a 3 mil, y una vez más se les añaden las bonificaciones que ganaron durante la temporada regular, mientras que para la Ronda de 8 se resetea la cantidad, pero ahora a 4 mil unidades, más los mismos puntos adicionales de Playoffs.
Es muy importante dejar en claro que lo único que se suma en cada etapa son los puntos adicionales de postemporada, no las unidades que sumen por sus posiciones en cada carrera, ya sea durante la campaña regular o los Playoffs.
Y ahora sí: es el momento de definir al campeón en una sola pista, y sin puntos. Los 40 pilotos correrán, pero sólo el primero de los 4 contendientes que crucen la línea de meta se llevará la copa a casa, así que todos deben de pelear por la victoria.
En caso de que ninguno de ellos sea el ganador de la carrera, quien haya quedado en la mejor posición termina como monarca, aunque desde 2004 hasta la fecha sólo existe un caso que se haya dado así: el de Ryan Blaney en 2023, quien llegó en segundo lugar, por debajo de un eliminado Ross Chastain.
¡Listo! Esta es la logística que se sigue para encontrar ganadores y definir quiénes triunfan en el deporte motor. Como podrás ver, sumar puntos sí sirve, pero no es lo único, y al final, quien tenga el mayor control de sus nervios y sepa destacar en los momentos clave será quien sobresalga en este feroz mundo llamado NASCAR.
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