Christopher Bell logró su primera victoria en la NASCAR All-Star Race tras vencer en un emocionante duelo final a Joey Logano en el icónico óvalo corto de North Wilkesboro. Con fuegos artificiales iluminando el cielo y humo saliendo de sus neumáticos, Bell celebró al cruzar la meta en primer lugar al volante de su Toyota No. 20 de Joe Gibbs Racing. Su triunfo marcó el primero para un piloto de Toyota en este evento desde 2017.
El momento decisivo llegó en la vuelta 241 de las 250 programadas, cuando Bell superó a Logano, quien había liderado la mayor parte de la carrera. Logano optó por no entrar a pits bajo la bandera amarilla promocional en la vuelta 215, lo que lo dejó con desventaja de neumáticos respecto a Bell, quien sí cambió dos llantas y reinició desde la sexta posición. Bell remontó rápidamente, pasando a Ross Chastain para colocarse segundo y luego alcanzando a Logano.
Con neumáticos más frescos, Bell presionó hasta alcanzar a Logano, emparejándose con él y llevándolo contra el muro externo antes de completar el sobrepaso. “Eso fue absolutamente increíble. North Wilkesboro es la mejor pista corta del calendario”, exclamó Bell tras bajarse del auto.
Joey Logano, visiblemente frustrado, no escondió su molestia con la decisión de implementar la bandera amarilla promocional. “Estoy molesto… me muerdo la lengua con la situación de la bandera. Yo no soy fan de los trucos. Tengo que hablar con Marcus Smith”, dijo, refiriéndose al CEO de Speedway Motorsports. Lideró 139 vueltas, pero no pudo resistir el ataque final de Bell.
Ross Chastain terminó tercero con la misma estrategia de neumáticos que Logano, mientras que Alex Bowman, Chase Elliott y William Byron completaron los seis primeros. Kyle Larson, que llegó tras clasificar para las 500 Millas de Indianápolis, tuvo un accidente en la vuelta 214 y terminó 21°, tres vueltas abajo. Por su parte, Daniel Suárez finalizó en la posición 23 tras perder el control de su auto y colisionar contra el muro.
En el evento preliminar, el All-Star Open, Carson Hocevar y John Hunter Nemechek obtuvieron sus boletos al evento principal al quedar primero y segundo, respectivamente. Hocevar aprovechó una parada por dos neumáticos y mantuvo el liderato tras la última reanudación, mientras que Nemechek remontó desde la octava posición con la misma estrategia.
Noah Gragson también accedió al All-Star Race al ganar el voto popular por tercer año consecutivo. Finalmente, Ryan Preece, quien marchaba segundo, fue penalizado por tocar el símbolo de selección de carril y relegado al fondo. “No se podía ver, pero cometí el error”, reconoció. El símbolo fue repintado antes del evento principal.
Top 10 pilotos – NASCAR Cup Series Race – NASCAR All-Star Race
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